L'enquête sur les documents classifiés de Trump remonte à 2021

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Le ministère de la Justice a passé des mois à essayer de s'assurer qu'il avait obtenu tous les documents classifiés qui auraient pu se retrouver à Mar-a-Lago.

Par Maggie Haberman, Alan Feuer et Michael S. Schmidt

À la fin du mandat du président Donald J. Trump en janvier 2021, un trésor de documents – dont beaucoup se trouveraient dans la résidence de la Maison Blanche – ont été emballés dans des boîtes avec des vêtements, des cadeaux, des photos et d'autres documents, et expédiés par le Administration des services généraux à Mar-a-Lago, sa maison et sa station balnéaire en Floride.

En mai de cette année-là, la National Archives and Records Administration a alerté les avocats de M. Trump que l'agence savait qu'il avait emporté avec lui des boîtes pouvant contenir des documents gouvernementaux, déclenchant des allers-retours de plusieurs mois entre l'agence et M. .Trump.

En décembre, les avocats de M. Trump ont déclaré aux Archives nationales qu'ils avaient des boîtes de matériel qui pouvaient être récupérées, et l'agence s'est arrangée pour que les boîtes – qui ont finalement totalisé 15 – soient récupérées.

Lorsque les archivistes ont ouvert les cartons, ils ont découvert que 14 d'entre eux contenaient des documents marqués comme classifiés. Les Archives nationales ont alerté le ministère de la Justice et une enquête a été ouverte pour déterminer si les documents avaient été mal gérés.

À cette époque, M. Trump a dit à plusieurs reprises à un assistant de dire aux responsables des archives qu'il avait tout rendu – ce qui s'est avéré plus tard faux.

Dans les mois qui ont suivi, le ministère de la Justice a tenté de s'assurer qu'il avait obtenu tout autre document qui aurait pu se retrouver à Mar-a-Lago. En mai 2022, le ministère de la Justice a émis une assignation à comparaître aux avocats de M. Trump pour tout dossier supplémentaire encore en sa possession.

En juin, les enquêteurs du ministère de la Justice et du FBI se sont rendus à Mar-a-Lago, où les avocats de M. Trump leur ont remis environ trois douzaines de documents supplémentaires qui avaient été trouvés dans une salle de stockage, dont 17 portant l'étiquette "Top Secret".

Dans un effort apparent pour montrer au ministère de la Justice que tous les documents en question avaient été restitués, l'un des avocats de M. Trump a signé une attestation le 3 juin 2022, déclarant qu'une "recherche diligente" n'avait révélé aucun autre document.

Le ministère de la Justice a ensuite envoyé à l'avocat de M. Trump une lettre demandant que la pièce où se trouvaient les boîtes soit sécurisée et que les matériaux soient sécurisés.

Le ministère de la Justice a développé des preuves supplémentaires, notamment à partir de caméras de surveillance près de la salle de stockage, qui leur ont donné une cause probable que des documents avaient été retenus.

Après avoir obtenu un mandat de perquisition, le FBI est descendu sur Mar-a-Lago le 8 août 2022. Des agents ont fouillé la propriété de M. Trump, trouvant plus de 100 documents classifiés supplémentaires qui ont été découverts dans la salle de stockage et le bureau de M. Trump.

"Le fait que le FBI, en quelques heures, ait récupéré deux fois plus de documents avec des marques de classification que la" recherche diligente "que l'avocat de l'ancien président et d'autres représentants ont eu des semaines pour effectuer remet sérieusement en question les déclarations faites dans la certification du 3 juin et jette un doute sur l'étendue de la coopération dans cette affaire", a écrit le ministère de la Justice dans un dossier déposé devant le tribunal deux semaines après la perquisition.

M. Trump – qui a annoncé la perquisition au monde plusieurs heures après qu'elle ait eu lieu – s'est rapidement heurté aux enquêteurs. Il a essayé de lutter contre le ministère de la Justice pour que les documents soient mis de côté et qu'un maître spécial soit nommé pour surveiller les enquêteurs. M. Trump a remporté une première victoire judiciaire dans cette affaire, mais a finalement perdu et le département a poursuivi son enquête.

Dans les mois qui ont suivi, une série d'assistants et d'avocats de Trump ont été interrogés par les procureurs du FBI et du ministère de la Justice. Certains d'entre eux ont tenté de faire en sorte que les juges fédéraux empêchent le ministère de la Justice de les interroger, mais ces efforts ont également largement échoué.

Maggie Haberman est correspondante politique principale et auteure de "Confidence Man : The Making of Donald Trump and the Breaking of America". Elle faisait partie d'une équipe qui a remporté un prix Pulitzer en 2018 pour ses reportages sur les conseillers du président Trump et leurs liens avec la Russie. @maggieNYT

Alan Feuer couvre l'extrémisme et la violence politique. Il a rejoint le Times en 1999. @alanfeuer

Michael S. Schmidt est un correspondant à Washington couvrant la sécurité nationale et les enquêtes fédérales. Il faisait partie de deux équipes qui ont remporté le prix Pulitzer en 2018, l'une pour ses reportages sur le harcèlement sexuel au travail et l'autre pour la couverture du président Trump et des liens de sa campagne avec la Russie. @NYTMike

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