Le démarrage lent du marché légal du pot de New York laisse les agriculteurs tenir le sac

6 juin 2023

Seth Jacobs parle de ses 500 livres de marijuana qu'il a cultivées dans sa ferme Slack Hollow à Argyle, NY, le vendredi 12 mai 2023. Jacobs est l'un des centaines de petits agriculteurs qui cultivent la première culture légale de marijuana pour adultes à New York et a du mal à déplacer le produit car il n'y a qu'une douzaine de dispensaires agréés dans tout l'État à qui vendre. (AP Photo/Hans Pennink)

ARGYLE, NY – Seth Jacobs a environ 100 bacs remplis de fleurs de marijuana entreposés dans sa ferme du nord de l'État de New York.

Et c'est un problème. Il n'y a pas assez d'endroits pour le vendre.

Les 700 livres de fleurs piquantes ont été récoltées l'année dernière dans le cadre de la première récolte de pots légalement cultivés à New York à des fins récréatives. Il a également environ 220 livres de distillat. Des mois plus tard, il n'y a plus qu'une douzaine de dispensaires agréés dans tout l'État pour vendre ce que Jacobs et plus de 200 autres agriculteurs ont produit.

Maintenant, une autre saison de croissance est en cours et les agriculteurs qui sont encore assis sur une grande partie de la récolte de l'an dernier sont dans une situation financière difficile.

"Nous sommes vraiment sous le feu ici. Nous perdons tous de l'argent", a récemment déclaré Jacobs dans sa ferme située sur un terrain vallonné près de la frontière du Vermont. "Même les plus entreprenants et les plus ambitieux d'entre nous ne peuvent tout simplement pas déplacer beaucoup de produits dans cet environnement."

Seth Jacobs parle de ses 500 livres de marijuana qu'il a cultivées dans sa ferme Slack Hollow à Argyle, NY, le vendredi 12 mai 2023. Jacobs est l'un des centaines de petits agriculteurs qui cultivent la première culture légale de marijuana pour adultes à New York et a du mal à déplacer le produit car il n'y a qu'une douzaine de dispensaires agréés dans tout l'État à qui vendre. (AP Photo/Hans Pennink)

Les cultivateurs de pots de New York ne sont pas les seuls à lutter contre des conditions économiques difficiles. Les producteurs de marijuana des États de l'Ouest se sont également plaints du fait que les prix bas, la concurrence féroce du marché noir, les taxes d'État élevées et les restrictions bancaires et d'exportation fédérales ont rendu difficile pour les producteurs légaux de gagner de l'argent.

Mais le sort des agriculteurs de New York est directement lié au lancement cahoteux du marché récréatif du pot de l'État.

Les chefs d'État avaient toujours prévu de préparer le marché par étapes, donnant une chance à un ensemble diversifié de participants de prendre pied. Le processus de l'État pour l'octroi de licences aux nouveaux dispensaires, cependant, a évolué à un rythme beaucoup plus lent que prévu.

L'automne dernier, la gouverneure Kathy Hochul prévoyait l'ouverture de 20 nouveaux magasins chaque mois environ pour commencer cette année. Au lieu de cela, un magasin était ouvert au début de l'année, et 11 autres ont ouvert depuis.

Des magasins sans licence se sont précipités pour combler le vide, en particulier à New York, mais ces points de vente ne sont pas un marché légal pour les agriculteurs de l'État. La loi fédérale interdit aux agriculteurs de New York de transporter leur récolte à travers les frontières de l'État.

Cela signifie un espace de stockage limité pour vendre les 300 000 livres de cannabis cultivées dans l'État l'année dernière, une grande partie du produit destiné à être transformé en articles comme les gommes et les vapos.

Dans tout l'État, on estime à des centaines de millions de dollars de cannabis invendu, dont environ 80 % sous forme d'huile de cannabis, selon la Cannabis Association of New York, un groupe commercial. On craint que la fleur fumable ne devienne trop vieille pour être vendue.

Jacobs conserve ses bacs de bourgeons chez Slack Hollow Organics dans des unités sécurisées à température contrôlée. Plus précieux encore est le distillat de divers transformateurs qu'il attend de vendre. Ailleurs dans la campagne new-yorkaise, Brittany Carbone, cofondatrice de Tricolla Farms, a déclaré que le stock sur lequel ils étaient assis comprenait 1 500 paquets de joints pré-roulés et environ 2 000 paquets de produits comestibles.

"Ce dont nous avons vraiment besoin, c'est que davantage de détaillants s'ouvrent, et cela nous donnera en fait la solution durable", a déclaré Carbone.

Le manque de ventes est un problème particulier pour les petits agriculteurs qui se sont épargnés financièrement pour produire la récolte de l'an dernier et qui ont maintenant besoin de capitaux pour leur deuxième année.

Jacobs, dont la marque est Bud & Boro, a déclaré qu'il ne cultiverait pas de plantes pour le distillat cette année en raison de l'arriéré. Carbone a déclaré qu'ils plantaient sur moins que l'acre auquel ils étaient légalement autorisés et qu'ils retenaient les investissements dans les infrastructures, comme les maisons en forme de cerceau pour aider à la croissance.

À New York, de nombreux critiques blâment les faux pas des responsables de l'État dans leurs efforts bien intentionnés pour ouvrir le marché à un large éventail d'entrepreneurs. Cela signifiait réserver les premières récoltes légales en pot aux producteurs de chanvre en difficulté. Et les personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana ont eu la possibilité d'ouvrir certains des premiers dispensaires.

Les critiques disent que le processus a été lourd pour les candidats au dispensaire. Et il y a eu des problèmes avec un fonds prévu de 200 millions de dollars pour aider les titulaires de licence de dispensaire «d'équité sociale» dans la tâche coûteuse de créer des magasins.

Le fonds devait contenir jusqu'à 150 millions de dollars d'investissements privés. Mais le porte-parole de l'Autorité des dortoirs de l'État, Jeffrey Gordon, a refusé de dire si des fonds privés avaient déjà été investis, déclarant uniquement dans un e-mail que "le travail pour lever des capitaux privés est en cours".

Gordon a noté l'effort "complexe et sans précédent" de New York pour créer une nouvelle entreprise à l'échelle de l'État à partir de zéro, qui comprenait l'évaluation de 10 000 propriétés commerciales pour les emplacements des dispensaires et l'organisation de services bancaires, de formation et autres pour les titulaires de licence.

Le déploiement de la vente au détail a également été entravé par la décision d'un juge fédéral en novembre qui a temporairement interdit à New York de délivrer des licences de dispensaire dans certaines parties de l'État, notamment Brooklyn et Buffalo. L'injonction a ensuite été restreinte à la région des Finger Lakes avant qu'un règlement ne soit conclu cette semaine.

L'Office of Cannabis Management a récemment pris des mesures pour stimuler la demande, notamment l'approbation provisoire le mois dernier de 50 nouvelles licences de dispensaire. Et des plans sont en cours pour permettre à des groupes de producteurs de se joindre à des titulaires de licences de vente au détail pour vendre leur cannabis ailleurs que dans les magasins, comme dans un marché de producteurs ou un festival.

"Nous savons que ces cultivateurs s'inquiètent de la façon de vendre la récolte de l'année dernière alors qu'ils décident de planter ou non une culture de cannabis en 2023, et nous continuerons à les soutenir alors que de plus en plus de dispensaires pour adultes ouvrent pour vendre leurs produits", a déclaré le porte-parole du bureau du cannabis, Aaron. Ghitelman a déclaré dans un e-mail.

Sur une voie distincte, Hochul et la législature ont approuvé une nouvelle loi donnant aux régulateurs un pouvoir plus large pour saisir l'herbe des magasins illicites en concurrence avec les magasins légaux.

Bien que frustrés, des agriculteurs comme Jacobs et Carbone s'accrochent. Carbone a introduit la marque de sa ferme, TONIC, dans six dispensaires. Jacobs a reçu des paiements intermittents et espère que la politique du marché des agriculteurs en cours d'élaboration lui donnera une nouvelle avenue pour vendre sa marijuana.

"Tout cela va s'arranger", a déclaré Jacobs. "Et je veux être là quand ça arrivera."

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