Exclusivité : mars

Un employé de la résidence Mar-a-Lago de Donald Trump a vidé la piscine du complexe en octobre dernier et a fini par inonder une pièce où étaient conservés des serveurs informatiques contenant des journaux de vidéosurveillance, ont déclaré à CNN des sources proches du dossier.

Bien qu'il ne soit pas clair si la pièce a été intentionnellement inondée ou si cela s'est produit par erreur, l'incident s'est produit au milieu d'une série d'événements que les procureurs fédéraux ont jugés suspects.

Au moins un témoin a été interrogé par les procureurs sur la salle des serveurs inondée dans le cadre de l'enquête fédérale sur le traitement par Trump de documents classifiés, selon l'une des sources.

L'incident, qui n'a pas été signalé auparavant, est survenu environ deux mois après que le FBI a récupéré des centaines de documents classifiés de la résidence de Floride et que les procureurs ont obtenu des images de surveillance pour suivre la façon dont les dossiers de la Maison Blanche ont été déplacés dans le complexe. Les procureurs ont examiné tout effort visant à entraver l'enquête du ministère de la Justice après que Trump a reçu une assignation à comparaître en mai 2022 pour des documents classifiés.

Les procureurs ont entendu des témoignages selon lesquels l'équipement informatique de la salle n'a pas été endommagé par l'inondation, selon une source.

Pourtant, la salle inondée ainsi que les conversations et les actions des employés de Trump alors que l'enquête criminelle portait sur le club ont attiré l'attention des procureurs. Les circonstances peuvent être prises en compte dans une éventuelle affaire de complot d'obstruction, ont déclaré plusieurs sources à CNN, alors que les enquêteurs tentent de déterminer si les événements de l'année dernière autour de Mar-a-Lago indiquent que Trump ou un petit groupe de personnes travaillant pour lui, a pris des mesures pour tenter d'interférer avec la collecte de preuves par le ministère de la Justice.

Les agents ont d'abord assigné à comparaître l'organisation Trump pour les images de surveillance de Mar-a-Lago l'été dernier, avant la perquisition du FBI en août. Mais comme davantage de documents classifiés ont été découverts jusqu'à la fin de l'année dernière, les enquêteurs ont recherché davantage de séquences de surveillance de l'organisation Trump, ont déclaré des sources à CNN. Cela comprenait une citation à comparaître supplémentaire après la perquisition du FBI en août et une demande du ministère de la Justice pour que l'organisation Trump conserve des images supplémentaires fin octobre, selon l'une des sources.

EXCLUSIF: Trump capturé sur bande parlant d'un document classifié qu'il a conservé après avoir quitté la Maison Blanche

Au moins deux douzaines de personnes – du personnel de la station balnéaire de Mar-a-Lago aux membres du cercle restreint de Trump au domaine de Floride – ont été assignées à témoigner devant le grand jury fédéral enquêtant sur le traitement par l'ancien président de documents classifiés et sur une éventuelle obstruction à la justice, CNN précédemment rapporté.

Les procureurs de l'avocat spécial Jack Smith ont posé des questions ces derniers mois sur le traitement des images de surveillance à la station balnéaire de Mar-a-Lago et les discussions que les employés de Trump ont eues sur le système de surveillance après l'assignation à comparaître l'été dernier pour les images, selon plusieurs sources.

Récemment, les enquêteurs ont posé des questions indiquant qu'ils essayaient de déterminer si les travailleurs de Mar-a-Lago avaient reçu des instructions spécifiques d'en haut, en particulier de Trump lui-même, pour faire obstruction à l'enquête.

Les enquêteurs ont demandé ces dernières semaines aux employés de Trump s'il était possible qu'il y ait des lacunes dans les images de surveillance qui ont été remises et si elles auraient pu être falsifiées, selon les sources. Ce détail a été rapporté pour la première fois par le New York Times. Le bureau de l'avocat spécial a refusé de commenter cette histoire.

Les procureurs du bureau de l'avocat spécial ont concentré leurs enquêtes d'obstruction autour de Trump, de l'homme du corps de Trump, Walt Nauta, et d'un ouvrier d'entretien qui a aidé Nauta à déplacer des boîtes de documents classifiés avant les agents fédéraux fouillant la propriété l'été dernier, et potentiellement d'autres, ont déclaré des sources à CNN.

Les sources disent que le préposé à l'entretien est la personne qui a vidé la piscine qui a conduit à l'inondation de la salle informatique où se déroulaient les images de surveillance.

Le mois dernier, les dirigeants de longue date de la Trump Organization Matthew Calamari Sr. et son fils Matthew Calamari Jr., qui ont chacun occupé des postes de responsabilité dans la supervision de la sécurité des propriétés de Trump et la surveillance du club de Floride, ont comparu devant le grand jury.

À l'époque, les enquêteurs étaient intéressés à la fois par les conversations du préposé à l'entretien et par un message texte de Nauta à Calamari Sr. où Nauta demandait à parler. Un avocat de Nauta a refusé de commenter cette histoire. Un porte-parole de Trump et un avocat représentant le préposé à l'entretien n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

En plus de poser des questions sur les bandes de surveillance, les procureurs ont interrogé des témoins sur Nauta et le travailleur de l'entretien déplaçant des boîtes après que le ministère de la Justice a assigné Trump pour la première fois pour des documents classifiés en mai dernier.

Trois semaines après cette assignation à comparaître, l'avocat de Trump, Evan Corcoran, a fouillé une salle de stockage où des boîtes contenant des documents de la Maison Blanche avaient été conservées. Corcoran a trouvé environ trois douzaines de documents classifiés, et il les a remis aux agents du FBI le lendemain lorsque les enquêteurs sont venus à Mar-a-Lago le 3 juin.

Corcoran a déclaré au DOJ à l'époque qu'il avait été amené à croire par de nombreuses personnes qu'il n'y avait pas de documents classifiés ou de la Maison Blanche supplémentaires dans le complexe et que tous les documents de la Maison Blanche seraient dans la salle de stockage lorsqu'il l'a fouillé.

Mais des images de surveillance qui ont ensuite été remises au ministère de la Justice montraient Nauta et le préposé à l'entretien déplaçant des boîtes de documents dans le complexe, y compris dans cette salle de stockage juste avant que Corcoran ne la recherche de documents classifiés. Corcoran a remis 38 dossiers qu'il a trouvés au FBI le lendemain, mais le FBI a trouvé plus d'une centaine de documents supplémentaires avec des marques classifiées en août, à la fois dans le bureau de Trump et dans la salle de stockage.

Le ministère de la Justice a par la suite déclaré devant le tribunal qu'il pensait que "les dossiers du gouvernement étaient probablement cachés et retirés de la salle de stockage".

Les notes détaillées que Corcoran a prises à cette époque sur ses efforts pour représenter Trump ne mentionnaient pas non plus qu'il était au courant de l'entrée ou de la sortie de boîtes de documents dans la salle de stockage qu'il devait rechercher pour se conformer aux exigences du DOJ, a déclaré une source à CNN.

Plus tôt cette année, les procureurs ont pris la mesure extraordinaire d'assigner à comparaître Corcoran, arguant que le privilège avocat-client ne s'appliquait pas parce que ses discussions avec l'ancien président pourraient avoir fait partie de la tentative de Trump de faire avancer un crime. En mars, un juge a ordonné à Corcoran, qui s'est récusé de représenter Trump dans l'affaire Mar-a-Lago, de fournir un témoignage supplémentaire. La procédure judiciaire scellée a clairement indiqué, ont déclaré des sources à CNN, que Corcoran n'était pas la cible de l'enquête.

Lorsque Nauta s'est entretenu avec le FBI l'année dernière, il a d'abord déclaré qu'il n'avait pas manipulé de boîtes ou de documents sensibles à Mar-a-Lago, avait précédemment rapporté CNN. Mais après que le FBI a obtenu les images de surveillance, il a changé son histoire et a déclaré que Trump lui avait ordonné de déplacer les boîtes, selon les précédents reportages de CNN. Nauta a cessé de parler avec les enquêteurs l'automne dernier après avoir changé d'avocat.

Le préposé à l'entretien s'est récemment entretenu avec les enquêteurs et son téléphone a été saisi, ont déclaré certaines sources à CNN. Ni l'un ni l'autre n'a été accusé d'aucun crime. Cette histoire a été mise à jour.

Paula Reid et Kristen Holmes de CNN ont contribué à ce rapport