"C'est comme Starbucks" : sur la scène légale de l'herbe en Thaïlande

BANGKOK – Niché à l'écart de la circulation urbaine dans une ruelle pleine de salons de massage, d'immeubles de bureaux et d'hôtels, l'endroit ressemble à un bar à cocktails. Les clients peuvent s'asseoir dans des fauteuils en cuir ou réclamer un tabouret haut au bar en bois en forme de L. Les étagères, cependant, sont dépourvues d'alcool. Au lieu des bouteilles et de la verrerie typiques, il y a des bangs, des papiers à rouler, des broyeurs et des pots de fleurs de cannabis illuminés de façon spectaculaire comme Critical Purple Cush et Amnesia Haze, la variété la plus populaire du magasin.

All The Smoke Lounge est l'un des endroits les plus chics pour se défoncer à Bangkok.

Des milliers d'entreprises de cannabis ont ouvert en Thaïlande depuis que le pays a retiré la plante de sa liste des stupéfiants interdits le 9 juin 2022, devenant ainsi le premier pays d'Asie à décriminaliser le cannabis. En ce court laps de temps, des entrepreneurs tels que le propriétaire de All The Smoke, Rithichai "Mai" Chaisingharn, ont changé le paysage physique du royaume de manière exponentielle.

"L'herbe est passée d'une chose aussi sinistre que l'héroïne à aussi innocente qu'une tomate du jour au lendemain", a déclaré Chaisingharn, 39 ans, un fumeur de cannabis de longue date qui avait rêvé d'ouvrir une boutique semblable à un magasin de cigares.

Il y a maintenant des bars chics et des dîners-croisières à Bangkok, et vous pouvez trouver des cabanes en bois et des salons en bord de plage sur des plages remplies de touristes. Ils sont devenus si prolifiques que "c'est comme Starbucks", a déclaré Vanessa Dora Lavorato, 36 ans, fabricante de produits comestibles et animatrice de télévision qui s'est rendue en Thaïlande en janvier. "Il y a un magasin de pots à chaque coin de rue."

Les voyageurs peuvent bénéficier d'un massage de 90 minutes sur le thème du cannabis, complété par un bain infusé, dans les complexes Anantara, ou réserver des visites d'une demi-journée de fermes de cannabis. À Bangkok, la société de tournées cannabiques Budler (prononcez comme "majordome") prend son envol, emmenant les clients dans des dispensaires, des sites culturels et des lieux de restauration.

C'est loin de la position antérieure du pays sur les mauvaises herbes et de la position de la drogue dans le reste de la région.

"L'Asie du Sud-Est en général a toujours été très stricte [sur les drogues]", a déclaré l'auteur basé à Bangkok, Joe Cummings, qui a écrit le premier guide Lonely Planet pour la Thaïlande.

Avant que la Thaïlande ne criminalise le cannabis en 1935, la plante était un élément standard de la cuisine et de la médecine. Cummings a déclaré qu'il y avait une attitude de laisser-faire envers le cannabis lorsqu'il vivait dans le pays dans les années 70 et 80, même après que le pays a renforcé ses lois sur les stupéfiants en 1979.

"Il était courant de le voir dans les petits restaurants, en particulier les restaurants de nouilles en bateau", a-t-il déclaré. "Et vous pourriez descendre à un quai ou à n'importe quel type de jetée, et les pêcheurs fumeraient ouvertement."

Au fil du temps, le gouvernement est devenu plus sérieux dans sa "guerre contre la drogue", mettant le feu à des millions de dollars de marijuana lors de la Journée internationale contre l'abus et le trafic illicite de drogues. L'herbe n'était pas aussi largement disponible, mais elle était assez facile à trouver dans les points chauds des routards ou les quartiers chauds. Les arrestations à des fins récréatives étaient courantes et pouvaient entraîner des amendes.

Mais, a déclaré Cummings, les sanctions pour possession n'étaient pas aussi sévères que dans les pays voisins tels que la Malaisie, Singapour, l'Indonésie et le Myanmar.

Les lois sont encore plus légères aujourd'hui. Et après que le gouvernement a retiré l'usine de sa liste des stupéfiants interdits, plus de 4 200 personnes incarcérées pour des crimes présumés liés à la marijuana sont devenues éligibles à la libération.

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Lors de son dernier voyage sur la plage endormie de Naiyang, à moins de trois kilomètres de l'aéroport international de Phuket, Marissa Caluzzi a trouvé du sable doré familier, des chariots de nourriture de rue et des pins siffleurs. Mais quelque chose d'excellent était dans l'air.

"Vous pouvez le sentir", a déclaré Caluzzi, 56 ans, qui vient d'Australie à Naiyang Beach depuis des décennies. "Les gens s'assoient sur leur balcon et fument et sortent sur la plage et fument."

Fumer en public est techniquement illégal, passible d'une amende de nuisance publique de 780 $ ou d'une peine potentielle de trois mois. En avril, le ministère thaïlandais de la Santé a averti que l'application de la règle deviendrait plus stricte.

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Les produits à base de cannabis contenant plus de 0,2 % de THC sont illégaux en Thaïlande. (La plupart des États américains où le cannabis est légalisé n'ont pas de limite de puissance.) Sinon, n'importe qui peut maintenant acheter et consommer de l'herbe s'il a plus de 20 ans et qu'il n'est pas enceinte ou qu'il n'allaite pas. Les gens peuvent même prendre de la marijuana dans les avions pour les vols intérieurs.

"Je pense que c'est bon pour le tourisme", a déclaré Prawit "Wit" Chankasem, 39 ans, guide touristique à Bangkok depuis 13 ans. L'herbe est devenue très présente non seulement dans les zones touristiques et les grandes villes, mais aussi dans les zones locales où il est rare de voir des visiteurs ou des expatriés. "Je suis allé dans de petits villages de Thaïlande et je me suis dit : 'Wow, vous avez des magasins de cannabis ici'", a déclaré Chankasem.

Chankasem, comme certains Thaïlandais, craint que la grande disponibilité de la drogue ne mette les enfants en danger. Cette préoccupation est au centre des efforts émergents pour reclasser la plante comme stupéfiant, arguant que l'utilisation récréative est mauvaise pour le pays.

"Ils pensent que je vends quelque chose qui tue la société", a déclaré Chaisingharn de All The Smoke à propos de ses détracteurs.

Cummings a déclaré que la demande de cannabis à travers le pays est si élevée "que même avec des centaines et des milliers d'acres consacrés à la culture, il y a encore une pénurie à l'heure actuelle", a-t-il déclaré. Au cours des six mois qui ont suivi l'ouverture d'All The Smoke, a déclaré Chaisingharn, sept autres magasins de cannabis ont surgi à proximité.

C'est une bonne nouvelle pour des gens comme Cha "Ice" Na, 33 ans, un nouveau cultivateur de cannabis à Rayong, une province orientale du golfe de Thaïlande. Après avoir subi un accident de moto avant la pandémie, Na s'est tourné vers la marijuana médicale pour soulager la douleur. (La Thaïlande a légalisé la marijuana médicale depuis 2018.)

Une fois qu'il s'est remis de ses horribles blessures, Na s'est senti tellement passionné par la capacité de guérison de la marijuana qu'il a commencé à cultiver des plantes lui-même. Il a maintenant trois grandes chambres et une ferme en plein air où il cultive du Wild Thai, qui est considéré comme une variété de cannabis sativa rare. Chaque mois, il se rend à Phuket pour le livrer à Skushi, un nouveau magasin de la vieille ville qui s'adresse aux touristes.

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La culture du cannabis ne le rendra pas riche, d'autant plus que l'industrie est aux prises avec des importations de contrebande, mais Na dit que cela paie assez pour le soutenir, sa femme, "Apple", et leur bébé. Il pense également que cela inspirera des visites répétées de touristes.

« Les gens viennent en Thaïlande pour manger de la bonne nourriture… voir de beaux paysages… se détendre », a-t-il déclaré. Le cannabis renforce cette atmosphère. "Ils reviendront."

Ce fut le cas de Lavorato, qui s'est rendue en Thaïlande pour voir son oncle et tourner des vidéos pour son site Web, le Edibles Club. Après un voyage en voiture de Bangkok à Hat Yai et une excursion d'île en île entre Koh Samui, Koh Tao et Ko Pha Ngan, "je reviendrais demain", a déclaré Lavorato.

Pour Caluzzi, le cannabis n'était pas le moteur de ses vacances, mais le goûter à quelques reprises "a ajouté un élément de plaisir" une fois qu'elle est arrivée. L'utilisation récréative étant illégale chez elle en Australie, elle et son partenaire, Chris Wessels, 62 ans, ont décidé d'essayer l'herbe légale de Thaïlande. Ils avaient le choix entre environ six fournisseurs différents sur la petite plage de Naiyang, et après avoir choisi un endroit et consulté un employé, ils ont acheté un cookie à l'herbe à partager à leur hôtel.

"Oh, c'était dégoûtant", a déclaré Caluzzi. "Cela nous a vraiment fait rire un peu, mais rien de majeur."

Leur prochaine expérience était un demi-pouce d'un brownie à l'herbe - "qui nous a assommé" - puis des oursons en gélatine. Ils ont également dit qu'ils avaient essayé de la glace à la noisette et à la vanille "qui avait bon goût, mais [le high] était très mineur".

Chez All The Smoke, a déclaré Chaisingharn, sa clientèle est composée à 50% de locaux et d'habitués, et à 50% de passants et de touristes, y compris des voyageurs de pays où l'herbe est illégale qui sont venus explicitement pour le pot.

Parmi eux se trouvaient une mère et sa fille de Taïwan, un directeur d'hôpital d'Oman, des scientifiques et des frères de fraternité. Beaucoup sont de vrais débutants. D'autres "connaissent vraiment leur herbe", a déclaré Chaisingharn.

Il voit des parallèles entre Bangkok et Amsterdam – les deux sont des destinations touristiques majeures qui ont dépénalisé le cannabis et les célèbres quartiers chauds – mais ne pense pas que ce soit une comparaison tout à fait exacte.

"Nous ne réglementons même pas les mauvaises herbes comme Amsterdam", a-t-il déclaré. "C'est encore plus fou."

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Le conseil de Lavorato pour explorer les mauvaises herbes en Thaïlande est de faire un plan pour votre journée - où aller, quoi manger, comment rentrer à la maison.

"Vous voulez être dans un endroit sûr, relaxant et où il y a de la nourriture à proximité", a-t-elle déclaré.

Si vous avez besoin d'un trajet, téléchargez une application de transport telle que Grab et saisissez vos informations de paiement avant de planer. Envisagez des activités telles que vous faire masser, aller voir de l'art ou des sites populaires, et "visiter définitivement les marchés nocturnes", a-t-elle déclaré. Si vous êtes à la plage, essayez la natation ou la plongée en apnée.

Tenez également compte des coutumes locales. "La Thaïlande est un pays très religieux", a déclaré la fondatrice de Budler, Berga Huang. "Assurez-vous donc de ne pas apporter de cannabis dans des lieux sacrés comme des temples."

Et même si vous voyez des gens fumer en public, gardez votre consommation privée pour éviter le risque d'intervention policière. "C'est plus comme une courtoisie, un peu comme des cigarettes", a déclaré Chaisingharn.

En ce qui concerne ce qu'il faut fumer, manger ou boire, trouvez un magasin ou un bar qui vous plaît et parlez à un expert du personnel. De nombreux endroits vendent des joints pré-roulés qui sont faciles pour les débutants. N'hésitez pas à poser des questions.

"La plupart des gens ne connaissent pas le cannabis la première fois qu'ils veulent l'essayer", a déclaré Huang. "Beaucoup de voyageurs en provenance de pays asiatiques où le cannabis est super illégal – ils ne savent pas vraiment par où commencer."

Notez qu'alors que les produits à base de cannabis en Thaïlande sont censés contenir moins de 0,2% de THC, Lavorato a déclaré qu'elle avait rencontré des produits comestibles beaucoup plus puissants lors de sa visite.

"Je vous dis que ce n'est pas ce qui est vendu en ce moment", a-t-elle déclaré à propos des promesses à faible dose.

Vous n'êtes pas obligé d'éviter complètement les produits comestibles, mais vous pouvez essayer l'approche conservatrice de Lavorato. Mangez une bouchée, attendez une heure, puis mangez plus en fonction de ce que vous ressentez. Si vous vous trouvez trop profondément, Lavorato recommande "le café et la nourriture - c'est la meilleure chose que vous puissiez faire".

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